Aluminio
El aluminio es
un elemento
químico, de símbolo Al y número
atómico 13. Se trata de un metal no ferromagnético. Es el tercer elemento más
común encontrado en la corteza terrestre. Los compuestos de
aluminio forman el 8 % de la corteza de la tierra y se encuentran
presentes en la mayoría de las rocas, de la vegetación y de los animales. En
estado natural se encuentra en muchos silicatos (feldespatos, plagioclasas y micas). Este metal se extrae
únicamente del mineral conocido con el nombre de bauxita, por transformación
primero en alúmina mediante el proceso Bayer y a continuación en
aluminio metálico mediante electrólisis. Este metal posee una
combinación de propiedades que lo hacen muy útil en ingeniería de materiales, tales como su baja densidad (2812,5 kg/m³) y
su alta resistencia a la corrosión. Mediante aleaciones adecuadas se puede
aumentar sensiblemente su resistencia mecánica (hasta los 690 MPa). Es buen conductor de
la electricidad y del calor, se mecaniza con facilidad
y es muy barato. Por todo ello es desde mediados del siglo XX es el metal que
más se utiliza después del acero.
Fue aislado por primera vez
en 1825 por el físico danés H. C.
Oersted. El principal inconveniente para su obtención reside en
la elevada cantidad de energía
eléctrica que requiere su producción. Este problema se
compensa por su bajo coste de reciclado, su extendida vida útil y la
estabilidad de su precio.
