El Petróleo
El petróleo (del
griego: πετρέλαιον, lit. «aceite de roca») es una mezcla de compuestos
orgánicos, principalmente hidrocarburos insolubles en agua. También es conocido
como oro negro, petróleo crudo o simplemente crudo.
Se produce en el interior
de la Tierra, por transformación de la
materia orgánica acumulada en sedimentos del pasado
geológico y puede acumularse en trampas
geológicas naturales, de donde se extrae mediante la perforación
de pozos.
En condiciones normales de presión y temperatura es un líquido bituminoso que puede
presentar gran variación en diversos parámetros como color y viscosidad (desde amarillentos y
poco viscosos como la gasolina hasta líquidos negros tan viscosos que apenas
fluyen), densidad (entre 0,66 g/ml y
0,9785 g/ml), capacidad
calorífica, etc. Estas variaciones se deben a la
diversidad de concentraciones de los hidrocarburos que componen la
mezcla, esto hace que el petróleo de cada pozo o fuente sea distinto de otro.
Es un recurso
no renovable y actualmente también es la
principal fuente
de energía y materia prima para la generación de
una gran variedad de derivados, entre los que se incluyen la mayoría de los
plásticos. El petróleo líquido puede presentarse asociado a capas de gas natural, en yacimientos que han estado enterrados
durante millones de años, cubiertos por los estratos superiores de
la corteza terrestre.
Debido a la importancia
fundamental como materia prima, la venta del petróleo y sus derivados es un
pilar fundamental del mercado mundial y la política exterior de varios países.
En los Estados Unidos, es
común medir los volúmenes de petróleo líquido en barriles (de 42 galones estadounidenses, equivalente a
158,987 litros), y los volúmenes de gas
en pies cúbicos (equivalente a 28.317
litros); en otras regiones ambos volúmenes se miden en metros cúbicos.
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