El Gas Natural
El gas natural es
un hidrocarburo mezcla de gases
ligeros de origen natural. Principalmente contiene metano, y normalmente incluye
cantidades variables de otros alcanos, y a veces un pequeño
porcentaje de dióxido
de carbono, nitrógeno, ácido
sulfhídrico o helio. Se forma cuando varias
capas de plantas en descomposición y materia animal se exponen a calor intenso
y presión bajo la superficie de la Tierra durante millones de años. La energía
que inicialmente obtienen las plantas del sol se almacena en forma de enlaces
químicos en el gas. Constituye una importante fuente de
energía fósil liberada por su combustión. Se extrae, bien ya sea de
yacimientos independientes (gas no asociado), o junto a yacimientos
petrolíferos o de carbón (gas asociado a otros hidrocarburos y
gases).
De similar composición,
el biogás se genera por digestión
anaeróbica de desechos
orgánicos, destacando los siguientes procesos: depuradoras
de aguas residuales (estación depuradora de aguas residuales), vertederos, plantas de procesado de
residuos y desechos de animales.
Como fuentes adicionales de
este recurso natural, se están investigando los yacimientos de hidratos de metano, que podrían suponer una
reserva energética superior a las actuales de gas natural.
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